花祭りとは？｜いつ・何をする？甘茶・花御堂・白い象まで解説

花祭り（花まつり）とは、仏教の開祖・お釈迦様の誕生をお祝いする行事です。正式名称は「灌仏会（かんぶつえ）」といい、毎年4月8日に全国の寺院で行われます。

キリスト教のクリスマスがイエス・キリストの誕生を祝うように、仏教でお釈迦様の誕生を祝うのがこの花祭りです。宗派を問わず、浄土真宗・真言宗・浄土宗など多くの寺院で親しまれています。

今から約2500年前、ヒマラヤ山脈のふもとにシャカ族という部族が暮らしていました。王の妃であるマーヤー夫人は里帰りの途中、ルンビニという美しい花園を散歩していたとき、右の脇からお釈迦様を産んだといわれています。

生まれたばかりのお釈迦様はすぐに7歩歩き、右手で天を、左手で地を指しながら「天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）」と言ったと伝えられています。これは「この世に生きるすべての命はかけがえのない尊い存在である」という意味です。

花祭りはインドが起源とされ、中国を経て日本に伝わりました。日本では606年（推古天皇14年）に奈良の元興寺で最初に行われたとされており、奈良時代には寺院の年中行事として定着しました。

甘茶はお茶ではなく、ヤマアジサイの変種「小甘茶（こあまちゃ）」の葉を蒸して発酵・乾燥させたものを煎じた飲み物です。砂糖がなかった時代には甘味料として重宝され、砂糖の100〜1,000倍もの甘さがあるといわれています。漢方薬としても使われてきました。

花祭りのころは春の旬の食材が揃う季節。仏教的な意味を持つ食材が好まれます。

花祭りにちなんで、ぬりえランドからおすすめの塗り絵をご紹介します🌸